Voilà bien longtemps qu’une popstar japonaise n’avait pas mis tout le monde (ou presque) d’accord avec son nouvel album, du moins dans le petit microcosme des fans occidentaux. La performance est d’autant plus remarquable qu’elle est signée Kumi Koda, laquelle se fait pourtant dézinguer bien comme il faut depuis bon nombre d’années par les tireurs de tous bords, à commencer par les supporters d’Ayumi Hamasaki. La guégerre entre les clans des deux Jpop Queens s’étant achevée avec un constat de « has-been-itude » partagée, dont Ayu ressort tout de même grande gagnante en tant que meilleure vendeuse de tous les temps, peut-être y a-t-il un peu plus de place pour un semblant de bonne foi dans le débat. Reste donc que le nouvel opus de Kumi Koda, intitulée JAPONESQUE et sorti le 25 janvier dernier, semble avoir convaincu la grande majorité de ses auditeurs de notre côté du globe. Est-ce bien mérité ? En tout cas j’ai beaucoup de choses à en dire !

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le retour aux affaires de hyde et ses compères en tant que L’Arc~en~Ciel laisse les fans sur leur faim. Alors que l’on célèbre le 20ème anniversaire du groupe, celui-ci donne l’impression de manquer d’inspiration, de se reposer sur ses lauriers, voire même d’agir à contre-coeur. hyde n’a d’ailleurs pas caché ses doutes, il y a quelques mois, sur l’avenir de la formation. Un petit passage à vide ? A priori rien d’inquiétant, sauf que… Sauf que ce passage à vide dure en fait depuis les festivités du 15ème anniversaire : depuis la grande tournée qui l’a notamment conduit sur la scène du Zénith en mai 2008, Laruku n’a rien sorti de franchement convaincant. Et le récent single XXX, bien qu’ayant le mérite de changer un peu, n’a pas su faire taire les frustrations d’un public qui n’attend pourtant qu’une chose : que le groupe ravive la flamme dans l’optique du retour de L’Arc en Europe en avril prochain.

Il fut un temps où je l’aimais bien, la petite YUI. A vrai dire, j’ai même été de ceux qui ont encensé son premier album, ainsi que le deuxième. Mais elle a beau être encore toute jeune, j’ai l’impression que cela fait un bon paquet d’années que la chanteuse n’a plus rien sorti de convaincant. Qu’elle ait enchaîné 5 albums en tête des ventes depuis ne prouve rien : on connaît l’inclinaison naturelle des japonais à confondre tristesse et ennui, nostalgie et redondance, identité artistique et immobilisme. Si bien que je dois avouer ne même plus écouter les sorties de l’artiste depuis de longs mois. Mais voilà que sort son nouvel opus, au titre toujours aussi aléatoire de HOW CRAZY YOUR LOVE, et parce que je suis d’humeur conciliante, je décide de lui donner sa chance. Avec une bonne surprise à la clé ?

Lors de l’épisode précédent, comme celui d’avant, celui d’avant, et celui encore avant, Namie Amuro nous a bien fait comprendre qu’elle entendait bien demeurer cette petite pimbèche professionnelle, froide et détachée, déterminée à faire ce qu’elle veut et envoyer promener quiconque tente de lui imposer quoi que ce soit. Du haut de ses maintenant 34 ans, Namie sort donc un CD de temps en temps, enchaîne ses sessions fitness marathoniennes sur scène, s’affiche à la une de quelques magazines pour entretenir son image de fashion leader (dont le look n’a pas évolué depuis 10 ans). Pour le reste, il ne faut rien lui demander. Et dans son entourage proche, personne ne lui demande rien, parce que ça marche, et que le succès est une denrée suffisamment rare aujourd’hui pour qu’on ne change pas la recette de la soupe. Du côté de chez avex on l’a quand même un peu mauvaise; du coup histoire de le lui faire comprendre, on décide de sortir le nouveau single de Namie le même jour que le nouvel opus des AKB48, de sorte qu’elle ne prenne pas trop la grosse tête en enchaînant les premières places dans les charts. Mais c’est bien mal connaître Namie, qui se fout de ses ventes de disques comme de sa première mini-jupe. Il n’empêche que les fans, moi le premier, commencent à trouver la pilule dure à avaler, ce qui nous rend forcément plus exigeants sur la qualité des sorties de notre frigidaire en talons préféré…

C’est l’histoire d’un petit groupe de rock lycéen sans prétention, comme le Japon en compte des centaines. Un groupe que rien ne prédestinait à briller, et dont le destin fut à plusieurs reprises menacé par une météo très orageuse. Mais qui, à chaque fois, a su se relever plus fort. Ce groupe dont les membres entrent dans l’âge adulte font aujourd’hui éclater leur talent avec à la clé un succès commercial de plus en plus massif. Et accessoirement une popularité parmi les fans de J-music français désormais incontestable tant la sortie du nouvel album du quatuor est de loin celle qui a le plus agité le web en cette rentrée 2011. Ce groupe, c’est bien sûr ONE OK ROCK, dont je suis régulièrement les travaux depuis l’excellent single Yume Yume en 2007, et dont je revendique le stade de fan invétéré depuis l’immense album Niche Syndrome sorti en juin 2010. Autant dire que mes attentes quant à ce 5ème opus original étaient gigantesques…

Je vais faire relativement court, pour changer. Il faut dire que ce que je vais vous confier ici me fait l’effet d’un demi-litre de liqueur de gingembre sur les parois d’une gorge déjà atomisée par une angine érythémateuse carabinée : en clair, ça m’arrache le gosier, mais alors quelque chose de mignon. Et pourtant… son dernier single en date.

Court donc : EXILE a sorti le 12 septembre dernier son dernier single en date, un double A-side comprenant la chanson Rising Sun ainsi qu’une ballade solo de son chanteur Atsushi intitulée Itsuka kitto…

Pour changer de la salve de chroniques des semaines passées, un « billet d’humeur » à double emploi, au sujet des French J-music Awards. J’aimerais, d’une part, répondre aux propos tenus par Zed (de la chaîne Nolife) sur son blog; réponse qui arrive avec quelques mois de retard, mais j’avoue que j’ignorais jusqu’à l’existence de ce monsieur avant qu’on me signale ses billets tout récemment. J’invite ceux que ce débat n’intéresse pas à sauter directement à mon « d’autre part » au dernier paragraphe de ce billet, avec une annonce importante au sujet de l’avenir du sondage.

Comme d’habitude à la sortie d’un nouvel album d’Ayumi Hamasaki, certains de mes contacts me font l’honneur et la curiosité de se demander ce que j’en pense. Comme d’habitude, j’essaie de ne pas trop vendre la mèche histoire de conserver un minimum d’intérêt à ma critique du CD. Et comme d’habitude, il y en a plusieurs pour prévoir un lynchage en règle, m’accuser par avance d’injustice et de discrimination, parce que vous comprenez, je suis toujours méchant avec Ayu, ce qui s’explique, évidemment, parce que je suis un adorateur indéfectible de Namie Amuro. Alors d’habitude, je m’efforce de riposter en rappelant que j’ai longtemps été l’un des plus fervents fans d’Ayumi Hamasaki, en rappelant aussi qu’un petit tour sur mes récents articles sur Ayu permettrait de vérifier que non, je ne suis pas devenu un détracteur inconditionnel. Mais il n’en sera rien ici, car la chanteuse me donne une occasion en or de satisfaire tout le monde avec cet album qui, en toute honnêteté, ne mérite rien de mieux qu’une lapidation en bonne et due forme. Voici donc ma critique de FIVE, ou 5 bonnes raisons de lancer des pierres sur Ayu jusqu’à ce qu’une mousse aux teintes saumonnées lui sorte du crâne, de la bouche et des oreilles. J’exagère à peine…

La sortie d’un nouvel album de GARI provoque toujours chez moi des émotions antagonistes. D’un côté je me réjouis bien sûr, en tant que fan du groupe depuis son premier opus, de découvrir où YOW-ROW et ses compères ont décidé de nous mener ce coup-ci. De découvrir aussi la ou les nouvelles bombes qui vont tourner en boucle quelques temps dans ma playlist, parce qu’il y en a traditionnellement toujours une ou deux par album. D’un autre côté, le mélange des genres et l’assimilation d’influences multiples étant à la base de tous les travaux du groupe, j’ai toujours énormément de mal à trouver sous quel angle aborder le disque dans l’optique d’une chronique, laquelle ne manque toutefois jamais de finir en éloge en règle. Ce coup-ci pourtant, l’angle est tout trouvé : car figurez-vous que pour la première fois depuis que l’équipe de Soundlicious nous a fait le cadeau de nous présenter GARI, je suis un peu déçu !

Du haut de ses bientôt 34 ans, Namie Amuro continue de bousculer toutes les constantes du marché de l’entertainment nippon. C’est la seule fashion leader dont le style n’a pas évolué en 10 ans. La seule idol à avoir réussi un retour en force après avoir subi les affres de la péremption lorsque l’heure de son 25ème anniversaire a sonné. Quelle quiétude tout de même : loin de toute pression, Namie fait royalement ce qu’elle veut, et c’est peut-être bien en ça qu’elle reste une reine de la pop. Vous en connaissez d’autres vous, des popstars qui sortent un single par an, un album tous les deux ans, avec des ventes plus que satisfaisantes sans aucun effort personnel sur la promo ? Des artistes qui restent au top de leur popularité sans échanger un mot avec leurs fans en concert, sans tenir de blog, sans compte twitter, rien ? Des artistes qui réussissent à enchaîner entre 40 voire 60 dates de concert par an tout en jouant pleinement leur rôle de mère de famille modèle ? Reste qu’il ne faudrait pas que la grande bosseuse qu’elle fut à l’époque de son retour en force se complaise un peu trop dans son petit confort, et c’est un peu l’impression qu’elle me donne ces derniers temps…

En bon petit soldat tout acquis à la cause de la musique nippone, je ne me suis jamais trop intéressé à la production coréenne. (…) Toute règle ayant néanmoins ses exceptions, les miennes se nomment BoA d’une part, et DBSK aka Tohoshinki d’autre part (vaguement BIG BANG aussi, qui me semble un poil plus légitime que ses confrères et consoeurs foisonnant du moment). Oui je sais, mes références sont has beens toutes les deux, mais que voulez-vous, le vieux con que je suis ne se refera pas…

Mon ex-compère et estimé confrère (sauf pour son orthographe et ses manoeuvres masochistes purement destinées à faire de l’audience, m’enfin personne n’est parfait hein) Van a généralement un jugement très juste lorsqu’il s’agit d’évaluer les principales auteurs-compositeurs du marché. S’il a la bile un peu trop virulente au sujet de tout ce qui n’écrit pas ses paroles et sa musique soi-même, et s’il a le garde-à-vous bien trop facilement frétillant au moindre accord mineur gratté du bout des doigts par une asthmatique juchée sur le siège en cuir de son monte-escalier, pour ce qui est de KOKIA, de Chara, de Shiina Ringo, d’Akino Arai ou de Chihiro Onitsuka pour ne citer que les plus connues, son avis est une vraie référence. Et comme il est souvent plus réactif que moi, souvent plus connaisseur aussi, je m’abstiens régulièrement de m’exprimer à leur sujet pour ne pas faire double emploi. Ce qui vous épargnera notamment moult métaphores sur les asperges, les moules, les assiettes en porcelaine et les pots d’échappement quant au nouvel album de KOKIA, plus chiant qu’une compil de ballades de YUI écrites un jour de pluie d’automne après une rupture amoureuse, un curetage et un clafoutis raté. Je vais faire une exception toutefois avec le nouvel album de Chihiro Onitsuka, et ce pour une raison simple : pour une fois, je ne suis pas d’accord avec ce qui en a été dit par Van. Et comme ce que j’ai lu est symptômatique de mes divergences historiques avec lui, c’est l’occasion de réagir !

Et voilà, encore une fois, Namie Amuro m’énerve. Pourtant, Namie et moi, c’est une longue histoire, débutée il y a 12 ans maintenant, et qui n’en finit plus de se prolonger tandis qu’un par un, ses albums me ravissent, comme ceux d’aucun(e) autre n’ont su le faire sur la durée. L’artiste reste en effet, à ce jour, la seule popstar nippone dont je ne me sois pas lassé. Pas étonnant qu’avec ça l’image du fan inconditionnel me colle à la peau. Une image que je traîne depuis des années, en dépit de toute la déception, sinon de la colère, dont j’ai pu faire état au fil de ses sorties DVDs de ces dernières années. Si j’ai fini par abandonner le combat quant à la crédibilité de mes écrits sur Namie, je n’en reste pas moins toujours dans l’expectative lorsque sont annoncées les videos de ses nouvelles tournées, avec au coeur l’espoir tout sauf secret de retrouver les performances chant+danse qui m’enchantaient jadis.

Je vous parlais il y a quelques mois du single NIRAI KANAI de Cocco, lequel sortait en pleine polémique sur les bases militaires américaines à Okinawa avec à la clé la démission du premier ministre de l’époque. Depuis, Cocco nous a gratifiés d’un nouvel album, le premier en trois ans, dont je m’étais promis de parler un peu ici.

Kumi Koda / Ayumi Hamasaki : même combat. On a eu droit à une espèce d’apogée où les recettes qui ont fait leur succès atteignaient le sublime sans avoir encore eu le temps de lasser, et puis vint l’inévitable pente savonneuse qui les a conduites à retomber dans le tout venant quantitatif des sorties commerciales. Pour ma part en dehors de TABOO et d’une ou deux chansons du dernier album, j’ai perdu tout intérêt pour Kumi Koda dès la fin 2006, et comme pour Ayu, je n’en attends guère plus qu’une bonne surprise ponctuelle. Sur le papier pourtant, ce CAN WE GO BACK a presque tout pour me plaire