Voilà bien longtemps qu’une popstar japonaise n’avait pas mis tout le monde (ou presque) d’accord avec son nouvel album, du moins dans le petit microcosme des fans occidentaux. La performance est d’autant plus remarquable qu’elle est signée Kumi Koda, laquelle se fait pourtant dézinguer bien comme il faut depuis bon nombre d’années par les tireurs de tous bords, à commencer par les supporters d’Ayumi Hamasaki. La guégerre entre les clans des deux Jpop Queens s’étant achevée avec un constat de « has-been-itude » partagée, dont Ayu ressort tout de même grande gagnante en tant que meilleure vendeuse de tous les temps, peut-être y a-t-il un peu plus de place pour un semblant de bonne foi dans le débat. Reste donc que le nouvel opus de Kumi Koda, intitulée JAPONESQUE et sorti le 25 janvier dernier, semble avoir convaincu la grande majorité de ses auditeurs de notre côté du globe. Est-ce bien mérité ? En tout cas j’ai beaucoup de choses à en dire !

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le retour aux affaires de hyde et ses compères en tant que L’Arc~en~Ciel laisse les fans sur leur faim. Alors que l’on célèbre le 20ème anniversaire du groupe, celui-ci donne l’impression de manquer d’inspiration, de se reposer sur ses lauriers, voire même d’agir à contre-coeur. hyde n’a d’ailleurs pas caché ses doutes, il y a quelques mois, sur l’avenir de la formation. Un petit passage à vide ? A priori rien d’inquiétant, sauf que… Sauf que ce passage à vide dure en fait depuis les festivités du 15ème anniversaire : depuis la grande tournée qui l’a notamment conduit sur la scène du Zénith en mai 2008, Laruku n’a rien sorti de franchement convaincant. Et le récent single XXX, bien qu’ayant le mérite de changer un peu, n’a pas su faire taire les frustrations d’un public qui n’attend pourtant qu’une chose : que le groupe ravive la flamme dans l’optique du retour de L’Arc en Europe en avril prochain.

La vague kpop qui déferle sur le paysage musical japonais, mais aussi sur toute une génération aux USA et en Europe, est aujourd’hui incontestable, n’en déplaise à tous ceux qui, et moi le premier, n’y voient qu’une machine de guerre certes parfois efficace mais totalement dénuée d’âme. Si aujourd’hui les ambassadeurs du savoir-faire coréen se nomment SNSD, BIG BANG, KARA et autres Super Junior, et si les Tohoshinki font déjà presque office de grabataires dans le coeur des jeunes fans, il ne faut pas oublier que la voie qu’empruntent tous ces groupes a été ouverte il y a 10 ans déjà, par celle qui à l’époque n’était guère qu’une gamine : BoA. BoA qui fait tellement partie des meubles au Japon que l’on n’avait même pas remarqué que son dernier single nippon datait déjà de près d’un an et demi !

Voilà bien longtemps qu’un groupe de rock mixte n’avait pas attiré mon attention, aussi malgré le peu de choses à raconter à son sujet à ce jour, je ne pouvais pas faire l’impasse. Heavenstamp, c’est son nom, est un quatuor formé en 2009 et composé de la chanteuse et guitariste Sally#Cinnamon, de Tomoya.S à la guitare, Shikichin à la basse et une fille, Mika, à la batterie. Après des débuts sur le label indépendant Goldtone Records avec notamment un EP intitulé Hype, Heavenstamp est rapidement signé par Warner Music Japan, qui voit en ce groupe une formation très prometteuse. Un premier EP sort en mai 2011, intitulé Stand by you, dans lequel le quatuor a les honneurs d’un remix signé 80KIDZ. La chanson-titre m’avait fait très bonne impression lorsque je l’ai découverte sur Youtube, complètement par hasard. Et c’est donc avec curiosité que je guettais la sortie de Waterfall, le nouvel EP de Heavenstamp, sorti il y a quelques semaines.

Il fut un temps où je l’aimais bien, la petite YUI. A vrai dire, j’ai même été de ceux qui ont encensé son premier album, ainsi que le deuxième. Mais elle a beau être encore toute jeune, j’ai l’impression que cela fait un bon paquet d’années que la chanteuse n’a plus rien sorti de convaincant. Qu’elle ait enchaîné 5 albums en tête des ventes depuis ne prouve rien : on connaît l’inclinaison naturelle des japonais à confondre tristesse et ennui, nostalgie et redondance, identité artistique et immobilisme. Si bien que je dois avouer ne même plus écouter les sorties de l’artiste depuis de longs mois. Mais voilà que sort son nouvel opus, au titre toujours aussi aléatoire de HOW CRAZY YOUR LOVE, et parce que je suis d’humeur conciliante, je décide de lui donner sa chance. Avec une bonne surprise à la clé ?

Lors de l’épisode précédent, comme celui d’avant, celui d’avant, et celui encore avant, Namie Amuro nous a bien fait comprendre qu’elle entendait bien demeurer cette petite pimbèche professionnelle, froide et détachée, déterminée à faire ce qu’elle veut et envoyer promener quiconque tente de lui imposer quoi que ce soit. Du haut de ses maintenant 34 ans, Namie sort donc un CD de temps en temps, enchaîne ses sessions fitness marathoniennes sur scène, s’affiche à la une de quelques magazines pour entretenir son image de fashion leader (dont le look n’a pas évolué depuis 10 ans). Pour le reste, il ne faut rien lui demander. Et dans son entourage proche, personne ne lui demande rien, parce que ça marche, et que le succès est une denrée suffisamment rare aujourd’hui pour qu’on ne change pas la recette de la soupe. Du côté de chez avex on l’a quand même un peu mauvaise; du coup histoire de le lui faire comprendre, on décide de sortir le nouveau single de Namie le même jour que le nouvel opus des AKB48, de sorte qu’elle ne prenne pas trop la grosse tête en enchaînant les premières places dans les charts. Mais c’est bien mal connaître Namie, qui se fout de ses ventes de disques comme de sa première mini-jupe. Il n’empêche que les fans, moi le premier, commencent à trouver la pilule dure à avaler, ce qui nous rend forcément plus exigeants sur la qualité des sorties de notre frigidaire en talons préféré…

Takeshi Hosomi tenait déjà un rythme de sorties particulièrement soutenu au temps où il était le chanteur et leader d’ELLEGARDEN, avec le succès que l’on sait. Son émancipation voilà maintenant 4 ans n’a pas une seconde calmé ses ardeurs : au sein de son nouveau groupe the HIATUS, l’artiste nous présente son troisième album en trois ans. Un album qui confirme de façon spectaculaire une évolution déjà pressentie sur l’opus précédent, et qui inciterait presque à arrêter de regretter la séparation de ce qui était pourtant le meilleur groupe punk rock du paysage musical japonais.

C’est l’histoire d’un petit groupe de rock lycéen sans prétention, comme le Japon en compte des centaines. Un groupe que rien ne prédestinait à briller, et dont le destin fut à plusieurs reprises menacé par une météo très orageuse. Mais qui, à chaque fois, a su se relever plus fort. Ce groupe dont les membres entrent dans l’âge adulte font aujourd’hui éclater leur talent avec à la clé un succès commercial de plus en plus massif. Et accessoirement une popularité parmi les fans de J-music français désormais incontestable tant la sortie du nouvel album du quatuor est de loin celle qui a le plus agité le web en cette rentrée 2011. Ce groupe, c’est bien sûr ONE OK ROCK, dont je suis régulièrement les travaux depuis l’excellent single Yume Yume en 2007, et dont je revendique le stade de fan invétéré depuis l’immense album Niche Syndrome sorti en juin 2010. Autant dire que mes attentes quant à ce 5ème opus original étaient gigantesques…

Je vais faire relativement court, pour changer. Il faut dire que ce que je vais vous confier ici me fait l’effet d’un demi-litre de liqueur de gingembre sur les parois d’une gorge déjà atomisée par une angine érythémateuse carabinée : en clair, ça m’arrache le gosier, mais alors quelque chose de mignon. Et pourtant… son dernier single en date.

Court donc : EXILE a sorti le 12 septembre dernier son dernier single en date, un double A-side comprenant la chanson Rising Sun ainsi qu’une ballade solo de son chanteur Atsushi intitulée Itsuka kitto…

Comme d’habitude à la sortie d’un nouvel album d’Ayumi Hamasaki, certains de mes contacts me font l’honneur et la curiosité de se demander ce que j’en pense. Comme d’habitude, j’essaie de ne pas trop vendre la mèche histoire de conserver un minimum d’intérêt à ma critique du CD. Et comme d’habitude, il y en a plusieurs pour prévoir un lynchage en règle, m’accuser par avance d’injustice et de discrimination, parce que vous comprenez, je suis toujours méchant avec Ayu, ce qui s’explique, évidemment, parce que je suis un adorateur indéfectible de Namie Amuro. Alors d’habitude, je m’efforce de riposter en rappelant que j’ai longtemps été l’un des plus fervents fans d’Ayumi Hamasaki, en rappelant aussi qu’un petit tour sur mes récents articles sur Ayu permettrait de vérifier que non, je ne suis pas devenu un détracteur inconditionnel. Mais il n’en sera rien ici, car la chanteuse me donne une occasion en or de satisfaire tout le monde avec cet album qui, en toute honnêteté, ne mérite rien de mieux qu’une lapidation en bonne et due forme. Voici donc ma critique de FIVE, ou 5 bonnes raisons de lancer des pierres sur Ayu jusqu’à ce qu’une mousse aux teintes saumonnées lui sorte du crâne, de la bouche et des oreilles. J’exagère à peine…

La sortie d’un nouvel album de GARI provoque toujours chez moi des émotions antagonistes. D’un côté je me réjouis bien sûr, en tant que fan du groupe depuis son premier opus, de découvrir où YOW-ROW et ses compères ont décidé de nous mener ce coup-ci. De découvrir aussi la ou les nouvelles bombes qui vont tourner en boucle quelques temps dans ma playlist, parce qu’il y en a traditionnellement toujours une ou deux par album. D’un autre côté, le mélange des genres et l’assimilation d’influences multiples étant à la base de tous les travaux du groupe, j’ai toujours énormément de mal à trouver sous quel angle aborder le disque dans l’optique d’une chronique, laquelle ne manque toutefois jamais de finir en éloge en règle. Ce coup-ci pourtant, l’angle est tout trouvé : car figurez-vous que pour la première fois depuis que l’équipe de Soundlicious nous a fait le cadeau de nous présenter GARI, je suis un peu déçu !

Du haut de ses bientôt 34 ans, Namie Amuro continue de bousculer toutes les constantes du marché de l’entertainment nippon. C’est la seule fashion leader dont le style n’a pas évolué en 10 ans. La seule idol à avoir réussi un retour en force après avoir subi les affres de la péremption lorsque l’heure de son 25ème anniversaire a sonné. Quelle quiétude tout de même : loin de toute pression, Namie fait royalement ce qu’elle veut, et c’est peut-être bien en ça qu’elle reste une reine de la pop. Vous en connaissez d’autres vous, des popstars qui sortent un single par an, un album tous les deux ans, avec des ventes plus que satisfaisantes sans aucun effort personnel sur la promo ? Des artistes qui restent au top de leur popularité sans échanger un mot avec leurs fans en concert, sans tenir de blog, sans compte twitter, rien ? Des artistes qui réussissent à enchaîner entre 40 voire 60 dates de concert par an tout en jouant pleinement leur rôle de mère de famille modèle ? Reste qu’il ne faudrait pas que la grande bosseuse qu’elle fut à l’époque de son retour en force se complaise un peu trop dans son petit confort, et c’est un peu l’impression qu’elle me donne ces derniers temps…

Deuxième volet de cette rétrospective sur l’actualité de Salyu, avec le projet salyu x salyu issu de sa collaboration avec Cornelius.

Salyu est une des artistes féminines japonaises pour lesquelles j’ai le plus d’affection et de respect. Et pourtant je n’en parle pas ou peu. Sans doute que les choses qu’elle m’inspire en général ne sont pas suffisamment tranchées pour me donner l’impression de constituer un sujet d’article auquel je saurai donner une forme plaisante. Mais je vais tout de même profiter de son actualité relativement chargée de ces derniers mois pour rattraper l’affaire, en faisant d’une pierre trois coups.

En bon petit soldat tout acquis à la cause de la musique nippone, je ne me suis jamais trop intéressé à la production coréenne. (…) Toute règle ayant néanmoins ses exceptions, les miennes se nomment BoA d’une part, et DBSK aka Tohoshinki d’autre part (vaguement BIG BANG aussi, qui me semble un poil plus légitime que ses confrères et consoeurs foisonnant du moment). Oui je sais, mes références sont has beens toutes les deux, mais que voulez-vous, le vieux con que je suis ne se refera pas…